La ville centrée sur l'humain fait son retour

Le professeur Tim Stonor, architecte, expert reconnu en conception spatiale et directeur général de la société britannique Space Syntax, leader en planification urbaine axée sur la technologie, a un message sans équivoque : de nombreux grands centres urbains du monde sont devenus moins agréables à vivre du fait de leur incapacité à faire face à des maux croissants, tels que la surpopulation, un assainissement inadéquat, la vulnérabilité aux pandémies et, plus récemment, la dépendance à l'automobile.

De plus, l'art de la planification urbaine centrée sur l'humain et de la conception spatiale a été oublié.

Mais le travail de toute la vie de Stonor a consisté à inverser radicalement ces concepts en réintroduisant les principes spatiaux séculaires de ce qui fait le succès des villes à l'aide des tous derniers outils de modélisation et en impliquant les parties prenantes urbaines pour que le tout fonctionne correctement.

« L'humain est transactionnel par nature », déclare Stonor. « Les bases historiques de la ville étaient d'évoluer autour d'un réseau de rues praticables à pied, où il est facile de s'orienter tout en étant à une distance raisonnable du travail et des besoins élémentaires. Ce modèle a commencé à s'effondrer il y a environ 150 ans. »

« Notre mission est de restaurer ces principes centrés sur l'humain dans les centres urbains, mais d'une manière durable et évolutive pour s'adapter à l'énorme croissance à venir. »

Ce retour aux sources de Stonor, avec une conception urbaine centrée sur l'humain, commence toujours par l'observation et des données factuelles.

Il salue son équipe mondiale de collègues qui ont été les pionniers de l'art de la modélisation urbaine, créant des algorithmes et des outils numériques pour faciliter le travail de Space Syntax. Mais il est catégorique sur la dimension anthropologique de ses efforts, allant jusqu'à comparer une ville sur la base du propre « indice de marchabilité » de Space Syntax.

« Par rapport aux décennies précédentes, nous sommes aujourd'hui dans une situation différente au niveau du design urbain », explique Stonor. « Notre planification est désormais beaucoup plus centrée sur l'humain, éclairée par une vaste gamme de données publiques et privées qui nous indiquent comment les gens se déplacent, où ils effectuent des transactions… et même où ils commettent des crimes. »

Les conceptions de Stonor ramènent les gens au niveau de la rue, là où les transactions sont naturelles. Elles évitent les longues artères à grande vitesse qui divisent et séparent les villes, optant plutôt pour des espaces piétonniers et des quartiers reconnectés.

Il veut moins de voitures, moins d'émissions de carbone et plus de « bruits de pas » tel que l'imagine l'un de ses collègues dont il est admiratif, l'architecte danois Jan Gehl, un modèle en matière de conception urbaine axée sur les piétons. Et il aime l'ombre apportée par les arbres, plus particulièrement dans les villes arides, pour faire baisser la température de la rue et attirer à nouveau les gens sur les places, les esplanades et sur les marchés.

Stonor s'oppose fermement à la conception isolée, une affliction qui, selon lui, a contribué au dysfonctionnement de nombreux centres urbains de l'ère moderne. «

Une planification urbaine réussie implique une collaboration précoce avec ceux qui connaissent le fonctionnement des couches d'une ville – son « système de systèmes » ; les réseaux de transport de personnes, les réseaux énergétiques, les réseaux de communication et les réseaux routiers », argumente-t-il.

De même, les notions traditionnelles sur la façon dont les bâtiments urbains nouveaux et existants sont conçus et utilisés nécessitent une collaboration plus étroite avec leurs propriétaires, gestionnaires et utilisateurs, note Tessina Czerwinski, directrice de programme pour les villes intelligentes et durables chez KONE.

« Nous projetions typiquement des bâtiments dans les villes à des fins spécifiques avec une perspective de 50 à 100 ans. Cela a changé. »

« Les progrès technologiques, les changements démographiques et les variations des modèles commerciaux soulignent l'importance d'une nouvelle réflexion sur le cycle de vie des bâtiments ; plus résilients, mieux connectés, respectueux de l'environnement et facilement adaptables à de nouveaux usages. »

« Les bâtiments sont le squelette d'une ville », déclare Czerwinski. « Et la façon dont nous exploitons la technologie pour les utiliser et nous y connecter fait la différence pour l'expérience humaine des villes futures. »

Le degré de réussite de la conception urbaine centrée sur l'humain dépend dans une large mesure de données solides, estime Stonor. Celles-ci fournissent une compréhension du comportement humain, ce qui nous manquait auparavant.

Cela ne pourrait être plus clair qu'en s'intéressant aux données que KONE a partagées.

« Nous déplaçons plus d'un milliard de personnes chaque jour », observe Czerwinski. « Nos données racontent des histoires de comportement humain, de changements de mode de vie et de renforcement de la résilience grâce à la collaboration. »

Un exemple récent partagé par KONE concernait les données d'utilisation des ascenseurs des grandes villes du monde suite à la pandémie de Covid-19 et la réponse depuis le début de la pandémie.

« Cela nous a indiqué quelles infrastructures sont résilientes et essentielles, et ce que cela signifie pour la vie d'un quartier », ajoute Czerwinski.

« Avec l'aide de la technologie – et en étroite collaboration avec nos clients et partenaires – nous pouvons créer un flux de personnes plus fluide non seulement dans et entre les bâtiments, mais aussi dans les quartiers et les villes en général. Grâce à cette approche multidimensionnelle, notre environnement urbain peut devenir plus résilient. »

En savoir plus en lisant le Financial Times :Villes plus intelligentes – Ce que les ascenseurs peuvent nous apprendre sur la pandémie et sur l'avenir de nos villes